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第1章 56 耳を疑う言葉
Dernière mise à jour:
2025-08-20 19:27:23
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 74 1つ目の町『ソリス』
「アルベルト様、今から向かう領地はどのような場所なのでしょうか？」「『ソリス』という町だ。人口約5千人程の中規模都市に当たる。町には用水路が流れているのだが水を引いているため池の水が殆ど枯渇してしまったのだ」余程切羽詰まっているのだろう。アルベルトの顔が歪む。「町の人達は今どうしているのですか？」「とりあえず、町の至るところに井戸があるので、何とかそれでまかなえているが………そろそろ限界が近いかもしれない」「そうですか……」人々は大丈夫なのだろうか……。私は手をギュッと握りしめた―――＊＊＊＊ 『ソリス』という町は王都から馬車で小一時間程の場所にあった。 馬車が時計台の大きな広場に到着すると、国王自らが視察に訪れたということで町を管理する領主が多くの町民たちを引き連れて既に待っていた。「陛下、本日はわざわざ『ソリス』へお越し頂き誠にありがとうございます」私達の前に挨拶に現れた領主は、年の頃は50代半ばの男性だった。彼の着衣には豪華な金糸の刺繍が施されており、かなり贅沢な衣服に見える。「この国を収める国王としては当然の努めだからな」アルベルトが答えると、次に領主は私の方をチラリと見た。「あの……そちらのお方は……？」「彼女は私の妻となる女性だ。いずれは王妃となる、クラウディア・シューマッハだ」「え！？ お、王妃となられるお方ですか……？」 領主は驚きの顔で私を見る。しかし、驚かれるのも無理はない。私は平民にしか見えない服を着ているのだから」「クラウディア・シューマッハと申します」 まだアルベルトとは婚姻していない身。ましてや私は敗戦国の姫である為、丁寧に頭を下げて挨拶をした。「私はカルロス・マーフィーと申します。この領地を管理する伯爵です。どうぞ宜しくお願い致します」 カルロスと名乗る伯爵は挨拶こそ丁寧だったが、その目には侮蔑の色が宿っていることにすぐ気づいた。 何しろ、私は過去に置いて散々周囲から見下された目で見られていたからだ。そしてアルベルトは黙認し……ますます私の立場は悪化していったのだ。「それでは早速御案内させていただきます」こうして伯爵の案内の下、私はアルベルト達と一緒に街の様子を視察することになった――＊＊＊＊「こちらが用水路になります」伯爵が案内した場所は町の沿道に張り巡らされた用水路だった。
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 73 領地へ向かう馬車の中で
ガラガラと走る馬車の中、私とアルベルトは向かい合わせで座っていた。彼は何やら書類のようなものに目を通している。それにしても、これは予想外だった。てっきりアルベルトは馬に乗って領地へ向かうと思っていたのに、まさか同じ馬車に乗ることになるとは。すると不意に、アルベルトが顔をあげて私を見た。「どうかしたのか？」尋ねる声は随分優し気だった。「いえ……てっきり陛下は馬に乗って領地に向かうのだとばかり思っていたので」するとフッと笑うアルベルト。「クラウディが一緒に領地に向かうのだから、同じ馬車に乗るのは当然だろう？」「は、はぁ……」何と返事をすればよいのか分からず、曖昧に頷く。「ところで……」アルベルトは書類を椅子に置くと、じっと私を見つめてくる。「な、何か？」「いや、今日のその姿……随分と質素だな。何故だ？」私は素直に質問に答えることにした。「はい、これから訪れる領地の人々は日照り続きで困った生活をしているのですよね？ そのような場所を訪問するのに、良い身なりではあまりに不謹慎ではないかと思ったからです」「そうか、なる程な。立派な考えだ。だが……質素ではあるが、よく似合っているぞ。清楚なお前にぴったりだ」アルベルトは目を細めながら私を見つめる。え……？思わずその言葉に耳を疑う。清楚？ この私をアルベルトはそういう目で見ていたのだろうか？回帰前、あれ程私のことを贅沢好きな派手な女と言って、徹底的に毛嫌いし……私の存在を無視してきたのに？何故ここまでアルベルトの性格が変わってしまったのだろう？ひょっとして私が前回とは違う行動を取ってきたから……？「どうした？ 何故そんなに驚いた目で俺を見るのだ？」「い、いえ。陛下のお言葉に……少し驚いただけです」「驚く？ 何故？」腕組みするアルベルト。「立派な考えだとか……、この服装が似合っているだとか……お褒めの言葉を陛下からいただくとは思ってもいませんでしたから」「別に？ 俺は思った通りのことを口にしているだけだが？」「そうですか……ありがとうございます、陛下」「陛下……か……」すると何故かアルベルトが不服そうな顔つきに変わる。「どうかしましたか？」「ああ、前から言おうと思っていたが……何故、いつまでも俺のことを陛下と呼ぶ？」「え！？」予想外の言葉に驚いてしまった。
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 72 同じ態度
その後、リーシャが部屋に運んでくれた食事を済ませると、曾祖母が残してくれた『錬金術』の記載がされた日記帳を読んでいた。「成程……『生命の水』と呼ばれる錬金術の術式があるのね……知らなかったわ」 『生命の水』の術式はエリクサーや聖水よりも簡単な術式だった。これなら然程時間を掛けずに作ることが出来るかもしれない。「もともと水があった場所に『生命の水』をまけばそこから水が湧き出てくるのね」 術式を頭に入れ、日記帳を閉じると座っていた椅子の背もたれに寄りかかった。「油断していたわ。私は回帰者だと言うのに、日照りのことを忘れていたなんて……」 あの頃、アルベルトは従者を連れて領地の視察に忙しく飛び回っていた。そこへ突如現れた『聖なる巫女』カチュアと共に視察を周り、彼女の祈りで雨が降ったと言われているが……。 恐らく雨が降ったのは偶然。どのみちカチュアが祈ろうが祈るまいが、近いうちに雨は降ることになっていた。 長く続いた日照で温められた川や海の水分が上空に登った。しかも話によると、雨乞いの儀式として、やぐらを組んで火を燃やし続けたとも言われている。 いずれにしても雨が降るきっかけを作ったのは確かだった。けれど、あの件がきっかけでアルベルトとカチュアの距離が縮まり、国中からカチュアは称賛された。 そして皮肉なことに、ただでさえ悪かった私の評判はますます悪化していった。雨が降らなくなったのは敗戦国の私がこの国にやってきたせいだと根も葉もない噂が広まったからだ。「今回はそうはいかないわ。私がカチュアよりも早く、日照り問題を解決すればいいのよ。そうすれば、国の信頼を得ることが出来るはずだもの……」そこで私は準備を始めた――＊＊＊＊ 午前9時―― 私は迎えに現れたリーシャの案内でアルベルトが待っている城門へとやって来た。「来たな？ 待っていたぞ」 既に馬車の前にはアルベルトが立っていた。「はい、お待たせして申し訳ございません。本日はどうぞ宜しくお願いいたします」 彼の側には従者と見られる4人の騎士がいたが、彼らはチラリと私を一瞥するだけで気にも留める素振りも無い。「酷い……何て失礼な……」 リーシャが口の中で小さく呟く声が私の耳にも届く。 やはり、ここでも同じような態度を取られるのか……。 心の中で思わずため息をついた時――「お前達！
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 71 信用を得るには
翌日はスッキリした寝覚めだった。「う〜ん……よく眠れたわ……」 ベッドから起き上がり、伸びをすると時計を確認した。時刻は午前6時を指している。「まだ時間もあるし……今日は1人で準備しましょう」 早速ベッドから降りると、朝の支度の為にクローゼットへ向かった。「どれにしようかしら……」 アルベルトが用意してくれた服は殆どが高級そうなドレスばかりで、普段着になりそうな服がほとんど無かった。「出歩くのにこんなに丈の長いスカートでは足さばきが悪いわ」 それに領地視察に行くのに、ドレスを着ていくわけにはいかない。これから視察する領地は水が枯渇している場所なのだ。恐らく領民たちは苦しい生活をしているに違いない。 そのような場所に、着飾ったドレスで行けるはずなど無かった。「何かもっと落ち着いた服は無いものかしら……。あ、これならまだマシかもしれないわ」 私はクローゼットからドレスを手に取った―― 着替えをし、髪をアップに結い上げたときに扉をノック音とともにリーシャの声が聞こえてきた。『クラウディア様、お目覚めでしょうか？」「ええ、リーシャ。入っていいわよ」扉に向かって声を掛けると、「失礼致します」と言いながらリーシャが扉を開けて室内へ入ってきた。「おはようございま……ええ！？ クラウディア様……もう朝のお支度を済ませてしまったのですか？」 リーシャが目を見開きながら私に近付いてきた。「ええ。そうだけど」「そんな……今日こそ朝のお支度をお手伝いしようと思ってういたのに……」「リーシャ、私なら大抵のことは1人で出来るから大丈夫よ？ 貴女はこの城の仕事も覚えなくてはならないのだから、少しでも負担を減らしてあげたかったのよ」「クラウディア様……お気遣いありがとうございます。ですが、やはり私にももう少しお世話させて下さい」 リーシャが頭を下げてきた。ひょっとすると、私に負い目を感じているのかもしれない。いくら操られていたからとは言っても、自分のせいで私が危険に晒されたと思っているのだろう。「分かったわ。それでは明日の朝からはお願いするわね？」笑みを浮かべてリーシャに声をかけた。「はい、ありがとうございます。あの……ところで……」リーシャが私をチラチラと見ている。「何かしら？」「い、いえ。今日は……随分質素なお召し物を着ていると思いま
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 70 曾祖母の記憶
アルベルトとの食事も終わり、「今夜は早く休めよ」との言葉を残して彼は部屋から出ていった。「いかがでしたか？ このお部屋での陛下との初めてのお食事は？」 食事の後片付けに現れたのは新しくメイドになったエバだった。「そうね。何だか不思議な感じがしたわ」 アルベルトの気持ちが全く理解出来なかったので、曖昧に答えた。「クラウディア様、明日は朝から陛下と外出をされるのですよね？ 入浴の準備をいたしましょうか？」「そうね。それじゃ準備だけしてもらえる。後は全て自分で出来るから」「え……？ ですが……」 戸惑うエバ。けれどそれは無理もない話だろう。私のような身分の者が、誰にも手伝ってもらわずに入浴することはあり得ない話だろうから。 けれど、日本人で更に働く主婦だった頃の記憶が強く残っている私にして見れば入浴を手伝って貰うことこそ論外だった。 何しろ子供の入浴に関しては、夫の手を借りずに自分一人で行ってきたくらいなのだから。 「いいのよ、それくらい1人でするから準備が終わったら貴女も休んで？」「はい、ありがとうございます」 そしてその後エバは入浴の準備をすると、「お休みなさいませ」と挨拶をして部屋から去っていった。＊＊＊＊「ふ〜……いいお湯だったわ」 入浴を終えると、時刻は22時を過ぎていた。「明日は9時に出発すると言っていたわね……」 アルベルトから与えられたこの部屋には鍵付きのライティングデスクが置かれている。鍵を開けて引き出しを開けると、そこには日記帳が入ってる。 この日記帳は私が曾祖母から受け継いだ日記帳であり、様々な【錬金術】の方法が記述されている。 記憶にはあまり残っていないが、私の曾祖母は優秀な錬金術師だった。そして私は彼女の血を色濃く継いでいた。 そして……私が【錬金術】を扱えるのは私と、曾祖母だけの秘密だった。「この日記帳に水を作り出す【錬金術】の記述があったと思うけど……。 ページをパラパラとめくりながらため息をついた。 水を作り出す【錬金術】は今まで一度も試したことが無かった。一旦【錬金術】を行えば、私はトランス状態に入ってしまい時間の経過が分からなくなってしまう。 今更ながら思う。何故、過去の私は自分の【錬金術】の力を皆の為に使わなかったのだろうと。 アルベルトとカチュアの仲ばかりを嫉妬し……自分
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 69 約束
アルベルトは少しの間、じっと私を見つめている。「クラウディア、今の言葉……本気なのか？」「はい、本気です」「そうか……やはり……ったな……」アルベルトは小さく呟いた。けれど、最後の言葉が聞き取れない。「陛下？ 今何と仰ったのですか？」「いや、何でもない。だが、国のことを考えての発言ならこれほど嬉しいことはないな。何しろお前は将来国母となるのだから」「国母……」 本気でアルベルトはそんなことを考えているのだろうか？ 過去世ではカチュアと恋仲になり、私を断頭台に送ったのに？「そうだな、この際お前を王妃に迎えることを国中に知らせる為にも領地を巡ったほうが良いかもしれないな。それでは明日、もし体調が良ければ俺と一緒に領地の様子を見に行かないか？」「はい、それは構いませんが……一体、今この国の領地では何が起こっているのですか？」 すると、途端にアルベルトの顔つきが変わった。「最近……領地のあちこちで日照りが続いている。水路は干上がり、井戸水が枯れかけている」「え……？」 その話を聞いて、思い出した。そう言えば、回帰前も同じことがあった。私が嫁いでからは1日も雨が降らず、領地の各地で水不足が起こった。その為にアルベルトは領地の視察の為に城を空ける日々が続き……そしてカチュアが現れた。 そうだった。あのとき、カチュアがアルベルトと共に領地を視察し……やがて、雨が降って領地は救われた。 今回もアルベルトはカチュアと一緒に領地を回っているのだろうか？「どうした？ クラウディア？」アルベルトに声をかけられ、不意に我に返った。「あの、陛下に伺いたいことがあります」「何だ？」「もしかして、領地の視察に……カチュアさんを連れているのですか？」「何だって？ 何故そう思うのだ？」 アルベルトが眉をしかめた。ひょっとすると、違うのだろうか？「いえ、彼女は……この国の『聖なる巫女』ですから」「クラウディア。以前にも話したかもしれないが、俺は別にあの女を『聖なる巫女』とは認めていないからな？ 宰相や神殿の奴らが勝手に盛り上がっているだけだ。第一何故俺があの女を連れて領地の視察に行かなければならない？」 でも貴方は過去の世界ではカチュアを連れて領地を視察したのだと……そんなことを言えるわけなかった。ここはもう、素直に謝ってしまったほうが良さそうだ。
